私が勤務している事務所では、お客さまは多くが社会福祉法人や医療法人で、2000～3000㎡の大型施設を企画から設計・監理、竣工まですべての工程を4～5年かけて行っています。現在はある保育園の図面を描いているところで、常に3つか4つの案件を並行して進めています。下請けの仕事はなく、100%お客さまと直接やり取りしているため、ドアノブ1つ、クロス1枚まで考えてご提案します。これは少人数の事務所だからこそのメリットですね。関わった仕事がその後どうなったか知らないということは1つもありません。1つの法人で何軒もの施設に携われることもあり、もう20年近く福祉施設や保育園、特別養護老人ホーム、最近ではサービス付き高齢者向け住宅などを手がけています。いかにお客さまの意見をまとめて形にするかということにこだわっていますが、言われたとおりにやっていればいいというものでもありません。私も経験上培ってきたノウハウや知識がありますので、それをもとに細かいコミュニケーションを積み重ねていきます。お客さまから「どうしたらいい？」と聞かれることもありますし、「関さんにお任せするよ」と言っていただくこともあり、企画から竣工まですべてを手がけられ、信頼していただけることは本当に幸せです。 つくったものが残る喜びと責任を感じながら、常に丁寧な仕事を。

これまで、近隣住民の方々の建設反対にあった物件もありました。そういうときは住民の皆さんに説明会を開いて少しずつ理解を得るようにし、役所との調整も行います。お客さまと直接やり取りするというのは、そういった関連するすべてを含めてのことです。その物件も説明と調整を重ね、結局はきちんと竣工できました。建築物って、いろんな人のちょっとした努力が重なって建つんですよね。毎回いろいろあって、「もうやめてやる！」と思うこともしょっちゅうありますが、引き渡しのときにはスッキリ忘れてうれしくなってしまうんですよ（笑）。不思議と「なんかいろいろあったけど、よかったな」と思えてしまうんです。その喜びがあるから、この仕事を続けていけるのかもしれないですね。仕事をするうえで常に心がけているのは、竣工した後に寄りたくならないような建物にはしないということです。つくったものが残るというやりがいや喜びがあるということは、逆に妥協して適当な仕事をすれば、適当なものがそこに一生残ってしまうということでもあります。そうならないためにも、目の前のことに一つずつ丁寧に取り組んでいくしかありません。 竣工のときに毎回思うこと。「いろいろあったけど、よかった」。

建設業界でも女性の活躍が注目されてきていますが、私は女性であることを気にしないことにしています。若い頃は「女性らしい色使い、設計」といわれることがすごくいやな時期がありましたが、今では考え方も変わり、「さすが女性らしい色使いだね」と言われるのは素直にうれしいですね。どうがんばったって男性にはなれないですし、その逆もそうなのですから。特に最近は女性の設計士や現場監督も増えてきて、以前ほど現場に女性がいることが珍しい時代ではなくなってきました。もちろん体力勝負になると差はありますが、今後もどんどん性別の壁はなくなっていくのではないでしょうか。
2020年に東京オリンピック・パラリンピックが開催されることが決まり、東日本大震災からの復興事業もあるため、この先、建設業界全体としては忙しくなるでしょう。でも単に選択肢の一つとして「就職先がありそうだから」というような理由で入って務まるような職業ではないと思います。ただ本当に建築やものづくりが好きな人にはできるだけ多く入ってきてもらいたいし、一つの場所に腰をすえて、じっくりがんばってほしいと思います。この業界は独立志向が強い人も多いですが、一つの案件を自分一人でできるようになるまではだいたい5、6年はかかります。その間に自分の強みや得意分野を見つけてほしいし、多くの人からいろいろなことを学んでほしい。自分の可能性を見出す前に事務所を変わったり独立したりして動いてしまう人が多いように感じるので、この業界をめざす若い方には「急がずにじっくり」がんばっていただきたいですね。